Höhen und Tiefen in der Politik hat er kennengelernt: Unionsfraktionschef im Bundestag 2000 – 2002, Rivale von Angela Merkel, Erfinder der "Steuererklärung auf dem Bierdeckel", eines radikal vereinfachtes Einkommenssteuer-Stufenmodell. Gleichzeitig war er immer wieder umstritten. Für Jahre zog sich Merz aus der Politik zurück, war unter anderem Aufsichtsratsvorsitz beim deutschen Ableger der US-Fondsgesellschaft BlackRock, der fragwürdige Steuervermeidungsgeschäfte vorgeworfen wurden. Nach zwei erfolglosen Bewerbungen als Bundesvorsitzender der CDU 2018 und 2020 führt er seit Januar 2022 die Partei an. Kurz danach wird er Vorsitzender der CDU/CSU-Bundestagsfraktion. Und greift nun nach der Macht.