Muriel Heslop (Toni Colette) ist ungeliebt, ungeschickt, arbeitslos, single, zu dick und Ziel des Spottes von vermeintlichen Freundinnen. Gemeinsam mit ihren Geschwistern vom egozentrischen und dominanten Vater (Billy Heslop) als Versager abgestempelt und von der unterwürfigen Mutter (Jeanie Drynan) kaum unterstützt, tagträumt sie zu den Klängen von Abba-Songs von einer Märchenhochzeit. Doch ein Blankoscheck des Vaters – eigentlich als Startkapital für einen kleinen Job als Kosmetikvertreterin gedacht – und das unerwartete Wiedersehen mit ihrer lebenslustigen Ex-Schulkameradin Rhonda (Rachel Griffiths) ermöglichen Muriel einen Ausweg aus ihrer Misere und einen Neustart in Sydney. Muriel und Rhonda wohnen zusammen, finden Arbeit und schwören einander, nie mehr in ihre Kleinstadt Porpoise Spit zurückzukehren. Ein Tumor in Rhondas Rückenmark durchkreuzt jedoch alle Zukunftspläne. Nach einer Operation ist sie an den Rollstuhl gefesselt. Muriel flüchtet sich aus der überfordernden Situation wieder in ihren Tagtraum von der perfekten Hochzeit und klappert schon einmal Sydneys Brautmodenläden ab. Schliesslich kontaktiert sie über eine Annonce den südafrikanischen Schwimmstar David van Arckle (Daniel Lapaine) und lässt sich mit ihm für 10'000 Dollar auf eine Scheinehe ein, die ihm den Start bei den Olympischen Spielen ermöglicht. Rhonda bleibt nichts anderes übrig, als zurück in die Kleinstadt zu ihrer Mutter zu ziehen, die sich nun um sie kümmert. Muriel bemerkt nach der Heirat ziemlich schnell, dass eine arrangierte Traumhochzeit mit Sicherheit zu keiner Traumehe führt und sie ihr Leben wieder selbst in die Hand nehmen muss.

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