Karl Hawermann, der jahrelang als Inspektor das Gut Pümpelhagen bewirtschaftet hat, muss nach einem Streit mit Axel von Rambow gehen. Zu Unrecht werden ihm Beteiligung an dem Raub von 2000 Talern und dem Mordversuch am Gutsherrn vorgeworfen. Hawermann findet Unterkunft bei der Pastorenwitwe Behrens, in deren Haus seine Tochter Luise aufgewachsen ist. Bei ihr wohnt auch der pensionierte Gutsinspektor Bräsig. Die Gerüchte um seine angeblichen Taten verfolgen den verbitterten Hawermann bis in die mecklenburgische Kleinstadt. Luise wird Franz von Rambow erst heiraten können, wenn des Vaters Ehre wiederhergestellt ist.